今、巷で話題の「コンセプトカフェ」をご存知でしょうか。その名の通り、特定のジャンルやテーマ、モチーフに沿って作られたカフェです。日本のコンセプトカフェの先駆けと言えば、フリルのついたエプロンとかわいい制服で接客してくれる「メイド喫茶」でしょう。そこから派生し、今では執事カフェや男装カフェ、アニメスタジオカフェやキャラクターズカフェなど、様々なコンセプトカフェが全国で営業しています。

その中でも人気なのが、キャラクターズカフェです。スヌーピーやくまのプーさんといった世界的に有名なキャラクターや、ハローキティ、リラックマなど、幅広い世代の老若男女問わず親しまれている人気キャラクターをテーマにしたカフェは、ここ数年でいくつも登場し、その勢いが衰える気配はありません。このようなコンセプトカフェは、常設店の他にも各地を巡回するイベントのような期間限定ショップも多く、なかなか東京まで行けない地方のファンからも注目を集め、大勢の人が足を運んでいます。

キャラクターズカフェは、物語のシーンを再現した内装や調度品にこだわっており、そこでしか購入できない限定グッズなど、ファンを魅了する要素が詰まっています。もちろん「カフェ」ですから、キャラクターのデザインを模したパフェやケーキ、キャラクターをイメージさせる色のドリンク、キャラクターの顔や姿をしたパンケーキなど、思わずファンが写真を撮りたくなってしまう、魅力的なメニューも人気の理由です。

ただし、キャラクターズカフェであれば何でもいいわけではありません。長く愛されるキャラクターや物語の世界観を大切にするということは、現在、キャラクターに夢中になっている人だけでなく、かつてキャラクターのグッズを身につけたり、物語を読んだりしていた世代、さらに子供にそのキャラクターを見せていた親の世代など、幅広い世代から支持されるのです。特別メニューも、ただおいしくてかわいいというだけではなく、キャラクターを愛してきた様々な世代の人たちの期待を裏切らないクオリティが求められると言えるでしょう。キャラクターズカフェは、普通のカフェと違い、キャラクターをさらに愛し、ファンに楽しんでもらうためのカフェなのです。どんな世代の人でも、またどの国の人でも同じように楽しむことができる工夫が施されているのです。「若い頃は自分もあのキャラクターが好きだったけど、今さら若い人たちに混じってカフェに行くのは恥ずかしい…」なんて尻込みしていませんか。キャラクターズカフェは、みんなが同じキャラクターを愛で、楽しむ場所なのです。遠慮せず、満喫しましょう。